¡Hola a todos!
Hoy quiero hacer un posteo muy especial para mí, ya que
abordaré una de mis aficiones favoritas: la mirmecologia. Esta es una rama de
la zoología que se ocupa del estudio de las hormigas y su comportamiento.
Inicie en este hobbie hace aproximadamente dos años cuando me regalaron mi
primera colonia, y me sentí motivada a arrancar gracias a un maravilloso canal
de YouTube llamado El mundo de las Hormigas (recomiendo encarecidamente echarle
un vistazo, su contenido es grandioso). El estudio de estos animales es muy
interesante y puede amoldarse perfectamente
para trabajar con diversos temas del nivel primario a través de la
crianza de hormigas en casa o en el aula.
 |
| La colonia funciona como un organismo unico. Todas y cada una juegan un papel dentro de su comunidad, y trabajan en equipo para sobrevivir. En esta imagen podemos ver como arman un puente para poder llegar al otro lado. |
Mi propósito con este post es darles un vistazo general a este mundo en miniatura y enseñarles como pueden encaminar sus propios hormigueros en casa. Así mismo, me gustaría comentarles mis experiencias como criadora y enumerarlos un listado de recursos e información que pueden ser de gran utilidad si deciden encaminar un proyecto en la escuela.
Antes de salir a comprar cualquier tipo de hormiguero
artificial, es primordial conocer primero al animal que vamos a criar. Cuando
uno piensa en una criatura tan básica como la hormiga cree saberlo todo, pero
los cierto es que hay muchas cosas que damos por supuestas que no son así, y estoy
segura que se sorprenderán a medida que vayan avanzando con el estudio y la
crianza de estos insectos.
Todo hormiguero tiene un inicio, y este inicio es la hormiga
Reina. En las épocas de lluvias llegando la primavera, las colonias veteranas comienzan a contribuir
a la reproducción de su especie dando vida a sus primeros Machos y Princesas. Únicamente
estos dos serán capaces de reproducirse, puesto que el resto de las hormigas de
la colonia serán infértiles.
Ambos nacerán con alas, y cuando su desarrollo se completa
abandonarán el hormiguero que los vió nacer y saldrán a volar. En este evento
llamado “vuelo nupcial” las hembras y los machos se encontrarán y reproducirán.
Una vez llevado a cabo este encuentro el macho morirá y la hembra ya fecundada,
comenzará a buscar un lugar húmedo y
oscuro en donde anidar y comenzar su propia colonia. Una vez
se encuentre cómoda y segura, la princesa (ahora reina), se cortará sus alas y
las comerá para obtener nutrientes. Al poco tiempo pondrá sus primeros huevos,
los cuales pasarán por distintas fases de desarrollo hasta convertirse en
hormigas adultas.
 |
| Fases de desarrollo de la hormiga. Creditos a agronomaster.com |
Algo curioso de estos insectos es que se reproducen esta
única vez. La reina almacenará el semen obtenido en este primer y único encuentro,
y lo utilizará a lo largo de toda su vida
para dar vida a sus crías. Ella será el centro de la vida en el hormiguero,
decidirá la cantidad de huevos que pondrá, cuando los pondrá y que jerarquía
ocupará cada uno de ellos. Las hormigas que nazcan de ella le brindarán toda su
obediencia y la defenderán a toda costa de cualquier tipo de depredador o
amenaza incluso hasta el punto de dar su vida por ella, pues la naturaleza es
sabia y las pequeñas obreras saben muy bien que sin su reina la colonia está
condenada a morir.
Entonces, lo primero que debemos conseguir para comenzar un
hormiguero es una Reina. De nada sirve tomar un puñado de hormigas de una
colonia cualquiera y colocarlas dentro de un formicario, pues morirán a los
pocos días por el estrés y no habrá nadie que las reemplace cuando ellas mueran.
Tampoco es válido destruir un hormiguero de la naturaleza para robar una reina de su colonia, pues ella
estará acostumbrada a vivir en libertad, y el cambio de ambiente sumado a la
perdida de sus obreras y huevos supondrá también su muerte por estrés.
Para iniciar nuestro hormiguero artificial necesitamos una Reina recién
fecundada. La colonia debe nacer, crecer y morir en manos de su criador. Es la
única manera de garantizar su supervivencia y
de no impactar en el medio ambiente destruyendo colonias ya formadas.
¿Y cómo conseguimos una Reina entonces? Hay dos opciones. La
primera y más complicada (aunque divertida) es capturar una reina durante los
vuelos nupciales. Este año me animé a hacer mis primeras capturas, una
actividad muy gratificante ya que conseguí nuevas especies para agregar a la
familia. Durante la primavera y el verano, los días de mucha humedad luego de las lluvias, hay que salir a la calle
y prestar mucha atención. Al mirar con detenimiento podremos ver a las mal
llamadas “Hormigas voladoras”, princesas y machos a mitad de su apareamiento.
Nuestro objetivo será capturar a una princesa fecundada y colocarla dentro de
un tubo de ensayo.
Para hacerlo llenarán el tubo con agua hasta la mitad, y
luego colocaran un algodón a presión a modo de “tapón”. Este proporcionará el
agua necesaria a nuestra reina y proporcionará la humedad necesaria para que
ponga sus primeros huevos. Una vez hayan logrado meterla dentro del tubo, cubrirán
la entrada con un algodón para que no se escape y lo cubrirán con algún papel o
goma eva negra, para proporcionar oscuridad. Tanto la reina como la colonia
SIEMPRE deberán contar con un rincón húmedo y oscuro para sobrevivir.
El tubo, entonces, deberá quedar así
 |
| Creditos a criarhormigas.es |
Esto es lo que se necesita, en resumen, para capturar a
nuestra reina. No obstante, no es lo mismo hacerlo que explicarlo. Hay muchos
factores que pueden dificultar la captura, pues es difícil saber si una
princesa ya ha sido o no fecundada, o distinguir a los machos de las hembras
(puesto que son muy parecidos). Para profundizar más en este tema de la
identificación y agilizar la captura, al finalizar el post dejaré varios sitios
y libros para que puedan consultar este asunto en particular y tener una
captura exitosa.
Si el tiempo y la paciencia no están de nuestro lado para llevar a cabo la
captura, otra opción es conseguir a la reina regalada. La comunidad de
aficionados a la mirmecologia en argentina es muy solidaria entre sí, pues, en grupos
de Facebook tales como Mirmecologia Argentina o Hormigas Ants Argentina siempre
encontrarán a alguien dispuesto a
regalar o intercambiar colonias en diferentes partes del país. Las reinas
también suelen venir de regalo con la compra de un hormiguero artificial en
tiendas dedicadas a este hobbie. Al finalizar el post también dejaré los links
a estos sitios para que puedan ver sus
productos.
Ahora bien, tenemos a la reina ¿Qué sucede entonces? Pues, si las condiciones del tubo son adecuadas (humedad, oscuridad y un lugar tranquilo libre de vibraciones) la reina comenzará a poner sus primeros huevos. Durante este período la reina no debe ser molestada: debemos observarla el menor tiempo posible para preservarla en la oscuridad y que no se estrese. En estos días no requerirá ningún alimento, pues ella se valdrá de sus reservas y de la proteína obtenida al comer sus propias alas. Recién cuando nazcan las primeras obreras ella volverá a alimentarse con lo que ellas le den, generalmente por un sistema denominado Trofalaxia.
 |
| Intercambio de sustancias mediante trofalaxia. Creditos a ABC.es |
El tiempo de incubación de los huevos dependerá de cada especie (pudiendo
extenderse desde semanas a meses), porque si, existen muchísimas especies de
hormigas, aproximadamente 10mil
identificadas.
Cada género tiene sus particularidades taxonómicas, y varían tanto en sus
necesidades vitales como en su comportamiento y organización social. Hay
hormigas granívoras, omnívoras o directamente carnívoras. Hay quienes tienen sus
jerarquías, hay quienes no las tienen, y existen otras muy particulares que
invaden y esclavizan a otras especies. Algunas tienen las picaduras más
dolorosas del mundo, y otras necesitan convivir en simbiosis con un hongo.
Es realmente interesante contar con varias especies para tomar nota de estas
peculiaridades y diferencias. En argentina contamos con muchísima variedad.
Adjunto una pequeña galeria para que puedan ver algunos generos de nuestro país e informarse acerca de ellos.
Acromyrmex Lundi- Creditos a Alexander Wild
Camponotus Mus- Creditos a Simon Tagtachain
Linepithema Humile- Creditos a Don Loarie
Brachymirmex Patagonicus- Creditos a Justin Cret
Solenopsis Invicta- Creditos a Judy Gallagher
Nylanderia Fulva- Creditos a Mike Quinn
A simple viste podemos ver las diferencias físicas entre
cada una de ellas, pero más allá de eso, hay muchos otros factores que las
distinguen. Es por ello que es de suma importancia identificar a la reina
capturada, para informarse acerca de los cuidados que deben tener con sus
colonias. No todas se alimentan de la misma manera, algunas son más
fotosensibles que otras, y la humedad que proporcionaremos también puede ser
diferente. Así mismo, no todos los hormigueros artificiales irán bien con
cualquier especie.
Por ejemplo, este es mi primer hormiguero de la especie Brachymirmex Patagonicus. Llegó a finales de
noviembre del 2019 con su reina (nombrada Isabel) y sus primeras obreras.
Hoy ya son 50 y subiendo.
 |
| En la esquina inferior derecha, podremos observar la montaña de huevos |
Si su crecimiento hubiese continuado de manera normal
seguramente serían el doble de lo que son hoy. Sucede que hubo un incidente con
un gato y una repisa, y casi toda la colonia murió a causa de ello. Por ende,
les recomiendo encarecidamente elegir bien el lugar donde van a colocar sus
colonias.
Respecto a la especie, son una de las más pequeñas en tamaño, de gran
fotosensibilidad, y con necesidad de humedad media. Además no cuentan con ningún
tipo de jerarquía, ya la colonia solo está conformada por la reina y sus
obreras. En cuanto a su alimentación, son del tipo carroñeras. Se alimentan de
otros insectos o suplementos proteínicos fabricados por mí.
Esta es la colonia Victoria II, del genero Pheidole SP. La capturé este verano
y actualmente espero a que nazcan las primeras obreras (su periodo de incubación
es bastante largo, a comparación de las demás)
La colonia se llama
Victoria II porque la colonia Victoria original falleció hace unos meses. Resulta
que una colonia del género Linepithema Humile (caracterizada por ser invasora)
se metió en mi casa y se coló dentro del tubo de las Pheidole. Destrozaron todo
y nadie sobrevivió. Nuevo consejo, escondan bien sus tubos, vigílenlos regularmente
y cerciórense que estén bien sellados.
Respecto a este género, las Pheidole si cuentan con una jerarquía
social conformada por reinas, soldados y obreras. Cuando nacen los primeros
soldados estas hormigas comienzan alimentarse de semillas de girasol además de
la proteína, ya que estos miembros de la colonia cuentan con grandes pinzas
para poder trozarlas. Su comportamiento también varía con el de las Brachymirmex,
ya que son más asustadizas y se esconden ante cualquier estimulo externo.
Mi colonia más reciente está conformada por unas bellísimas Solenopsis
invictas, también conocidas como hormigas de fuego u hormigas coloradas. Su
reina se llama Lagertha, llegaron el día 7 de enero y así están hoy en día.
Es la colonia que más rápido se reprodujo (nada que me haya extrañado, ya que
son plaga en varios países del mundo)
 |
| Aquello que cargan es comida de gato.Una buena alternativa a la proteína cuando no hay insectos |
Esta especie es la más agresiva delas cuatro con las que
cuento ahora ¡Hasta la reina arriesga su vida para salir a atacarme! (de ahí el
nombre que elegí para ella).
Con la llegada de las primeras obreras, me era imposible salir libre de
picaduras a la hora de alimentarlas en su tubo de ensayo, por lo que no tuve más
opción que conectarles una caja de forrajeo, para así no meter los dedos o
pinzas directamente dentro del tubo. La dieta de esta especie consiste básicamente
en proteínas y mezclas azucaradas.
Por ultimo cuento con una hermosa Nylanderia Fulva, también llamada Hormiga loca, dados sus movimientos erráticos e impredecibles. Su reina es Maria Antonieta y llegó el día 4 de enero. A día de hoy cuenta con tres pequeñas obreras.
Como ven, cada género tiene sus particularidades y debemos
conocerlas muy bien para lograr que la colonia prospere. Este es un hobbie que
requiere de muchas ganas de querer aprender e investigar.
Respecto a la implementación de la mirmecologia en el aula,
pues, la imaginación es el límite. Se puede trabajar interdisciplinarmente en varias
áreas del conocimiento: podremos hacer nuestros hormigueros caseros en el área artística,
dedicarnos a la observación y a la incorporación de conceptos en ciencias
naturales, a la lectura académica y a la escritura de un diario de especie en
prácticas del lenguaje, al comportamiento y la organización social en
ciencias sociales, y al conteo y el registro en el área de matemática. Las
actividades pueden adaptarse a cualquier edad y se pueden abordar infinidad de
contenidos en el marco de un proyecto.
Ya llegando al final de este largo posteo, me queda por
aclarar que toda la información explayada en este artículo fue escrita por mí,
tomando como referencia mis años de experiencia en el hobbie y la bibliografía
citada en la lista de abajo. En ella podrán encontrar libros y enlaces útiles para
que para comenzar con su hormiguero, identificar especies, conocer tiendas,
comunidades y recursos para el uso escolar.
GUIAS E INFORMACIÓN PARA NOVATOS
- Raúl Martinez- Criar hormigas (lo considero un libro indispensable para el hobbie, ¡ideal para arrancar y sentar las bases generales!)
- Edward O.Wilson- Viaje a las hormigas (¡Una verdadera joya para aprender y reflexionar!)
- La marabunta digital- Cría básica de hormigas: comienzo de una reina
- Asociación Ibérica de Mirmecologia- Breve introducción al mundo de las hormigas
- Tabla de alimentos (diferentes opciones para alimentar a nuestras hormigas en cautiverio según su especie)
PARA PROFUNDIZAR EN CONCEPTOS, ESPECIES Y SUBGENEROS
- Folgarait, Brener- Un mundo de hormigas
- Kalus Jaffé C.- El mundo de las hormigas
- Facultad de ciencias agrarias y forestales, universidad nacional de la plata- Hormigas argentinas: comportamiento, distribución y control (guía de información para Acromyrmex, Attamirmex, Linepithema, Solenopsis y Camponotus)
- Cerpa, Medrano, Segura- Introduccion a la ecología de las hormigas de la región latinoamericana
CANALES DE YOUTUBE PARA APRENDER Y DIVERTIRSE
COMUNIDADES DE AFICIONADOS (Aquí podrás compartir
experiencias, consultar dudas e intercambiar colonias con otros criadores)
TIENDAS DE HORMIGUEROS EN ARGENTINA
RECURSOS PARA DOCENTES
- Raúl profe: Si bien todas sus actividades y planificaciones están enfocadas para el género Messor Barbarus (una hormiga europea) se pueden realizar diferentes adaptaciones para que encajen con alguna especie latinoamericana que les sea de interés
- Mis amigas las hormigas: Web desarrollada por docentes en donde detallan una hermosa secuencia didáctica para trabajar en nivel primario
- Recursos de la Asociación Ibérica de Mirmecologia: Esta asociación tiene un apartado exclusivamente orientado hacia los docentes, en donde podrán encontrar orientaciones para el trabajo en el aula y un listado ENORME de material, recursos, actividades y bibliografía para llevar a cabo sus secuencias didácticas sobre mirmecologia.
